エジソンが発明したレコード

　レコードを発明したのは、あのエジソン。１８７７年のことである。最初に録音されたのは、エジソン自身が歌う「メリーさんのひつじ」。つまり、レコードはその第１号から、音楽を録音したのである。エジソンはこれを「フォノグラフ」と命名した。

　だが、これはあくまで実験段階のもの。エジソンは、さっそく商品化に向けてエジソン・スピーキング・フォノグラフ社を１８７８年に設立したが、成果が上がらず、この事業から撤退してしまう。エジソンはその頃には白熱電球の研究の方に夢中になっていたのである。そこで、グラハム・ベルが興した電話会社ベル研究所のチチェスター・ベルとサムナー・ティンターの二人が、後を継ぐことになった。

　１８８６年、ベルとティンターはアメリカン・グラフォフォン社を設立し、１８８７年には「グラフォフォン」の名で製品化した。

　こうなるとエジソンも黙っている訳にいかず、１８８７年からフォノグラフの改良に取り組み、１８８８年にエジソン・フォノグラフ社を発足させた。シリンダー方式の蓄音機市場がここに始まるのである。

　最初に演奏を録音した職業音楽家は、ブラームスである。１８８９年にウィーンで自作の「ハンガリー舞曲第１番」を演奏して録音したのだ。さらに、「こんにちは、エジソン博士。こちらはブラームス博士です」という声まで録音されて残っている。

　ブラームスは、再生音を聴いた上で、クララ・シューマンに「これからはフォノグラフの時代である」と手紙に書いている。

　同じ頃、１２歳の天才ピアニストのヨーゼフ・ホフマンと、指揮者のハンス・フォン・ビューローも、エジソンの研究所でそれぞれピアノを弾いて録音している。しかし、これは現存していない。