「婚活」の誕生

　結婚活動、略して「婚活」。流行語になったその略称が生まれたのは、少子化ジャーナリストの白河桃子が、社会学者・山田昌弘に対して「AERA」２００７年１１月５日号のためのインタビューを行っていたときのことだったという。山田はそれまでにも「パラサイト・シングル」、「希望格差社会」といった言葉を流行させるなど、新語をつくることに積極的な学者で、ここでは「就活」との関係から「婚活」という用語を提唱したのだった。０８年、山田と白河は「婚活時代」を出版する。

　著者たちが述べるように、それ自体が新しいムーブメントへのスイッチを入れたわけではない。山田と白河は「結婚活動をしないと結婚出来ない時代」になったという認識のもとで、すでに生じていた合コンや見合い、自分磨きなどの潮流を「婚活」というラッピングで応援しようとしたのだ。とはいえ、「婚活」という語が用意されたことで、出版物や広告に「婚活」の字が溢れる「婚活ブーム」が到来したことは疑いがない。

　そのインパクトをたとえば「an・an」に見てみよう。まず婚活ブーム以前の特集には、少しずつ結婚に前向きな雰囲気が醸成されているのを見ることが出来る。

　０２年４月１７日号　「いつかは結婚、私らしく！」
　０６年９月２７日号　「結婚A to Z」（小特集）
　０７年５月２３日号　「恋より楽しい結婚をしよう！」

　だが、「婚活ブーム」を受けて、白河が登場した「最強＆最新・成功する”婚活”講座」（０８年１１月１９日号）など、特集の数は一挙に増える。
　０８年５月２８日号「どっちがいいの？　早い結婚VS遅い結婚」
　０９年２月４日号　「大人の婚活マニュアル完全版」
　１０年１月１３日号　「結婚を決めた８８組のリアルレポート」
　１０年１１月３日号「結婚できる女　できない女」
　１１年８月２４日号　「いまこそ結婚？」
　１２年６月６日号　「結婚しない？」

　数もそうだが、質も変わっている。たとえば、婚活ブーム前の０７年５月２３日号のアンケートは「結婚は何歳までに？　子供は欲しい？」と、ぼんやりとした展望を聞いたものであったのに対して、ブームを受けた０８年５月２８日号のアンケートでは「いつする？　誰とする？」とより切迫感がある。１０年１１月３日号の「結婚できる女　できない女」という特集名にも表れているように、結婚できるかどうかという個々のスペックが重視されるようになってきてもいた。